La caracterización de materiales es un proceso esencial para el control de los productos comercializados. Entre las técnicas más habituales, cabe destacar la cromatografía de gases. Pero, ¿qué es la cromatografía de gases?, ¿conoces el cometido de este procedimiento en laboratorio?
En este artículo, te explicamos qué es la cromatografía de gases, en qué consiste, sus ventajas y aplicaciones en las diferentes industrias.
Cromatografía de gases: definición
Debido a las posibilidades que ofrece, la cromatografía de gases o GC es una de las técnicas analíticas más utilizadas en la actualidad. Del griego “croma” (color) y “grafía” (escritura, registro), el origen de esta metodología se encuentra en el descubrimiento y la identificación de sustancias coloradas como la clorofila.
Aunque también existe la cromatografía líquida, la cromatografía de gases es una herramienta versátil, que sirve para detectar desde el punto de vista químico los compuestos de una mezcla a través de un gas. Así nos los explica Silvia Pallaruelo, experto técnico de Infinitia: “Para cualquier de los dos tipos, el equipo separa la muestra de una columna a alta temperatura y se dirige hacia un detector de masas por el que se obtiene un patrón, algo así como una ‘huella dactilar’. A partir de ahí, esto se compara con información registrada en unas bases de datos y se finaliza el análisis completo”.
Cabe señalar que depende del resultado que deseemos obtener o de la muestra que vayamos a analizar, elegiremos una u otra. En este sentido, la cromatografía de gases sirve principalmente para compuestos potenciales volátiles; mientras que la líquida se encarga de aquellos compuestos que no son fácilmente convertibles a gas.
En otras palabras: la cromatografía gaseosa es una técnica de separación y análisis de sustancias que componen una mezcla. Esta prueba separa los componentes con la ayuda de instrumentos como la columna cromatográfica o del cromatógrafo, del que hablaremos más tarde.
Así, en Infinitia contamos en nuestro laboratorio con dos equipos, debido al elevado número de proyectos y análisis solicitados por los clientes.
Aplicaciones del servicio de cromatografía de gases
Entonces, ¿para qué sirve la cromatografía de gases? Estas son algunas de las aplicaciones más extendidas:
- Análisis ambiental: Sirve para controlar los contaminantes ambientales en agua, suelo y aire. Es el caso de pesticidas, azufre o herbicidas, entre otros.
- Análisis de alimentos: Permite detectar, por ejemplo, la contaminación de algunos alimentos.
- Industria: La cromatografía de gases se encuentra presente en multitud de industrias. Sirve para analizar gases, aromas, detectar impurezas, alérgenos, etc.
Ejemplos de cromatografía
Un ejemplo de cromatografía de gases que hemos realizado en nuestro laboratorio consistió en detectar determinados compuestos que se forman durante el proceso de cocinado en un horno. Ante esto, los principales problemas que solemos encontrar es que lo que queremos determinar no siempre es viable. De este modo, Pallaruelo apunta que “es importante conocer en detalle lo que se quiere encontrar en el proceso para ajustar lo más posible el espacio”.
Por otro lado, otro ejemplo de esta técnica consistiría en la separación de benceno y ciclohexano en sus puntos de ebullición. Hecho que con otras metodologías es muy difícil de realizar, pero con la cromatografía de gases se simplifica. Esto proceso es clave en la producción de fibras sintéticas.
Cromatógrafo de gases: para qué sirve
Una de las herramientas principales para este procedimiento es el cromatógrafo de gases. Los cromatógrafos son una máquina especializada en la separación de los compuestos -tanto de manera individual como en sus familias-, todo va a depender de sus propiedades físicas y químicas.
Por consiguiente, este equipo profesional es clave en la cromatografía de gases.
¿En qué consiste el análisis de cromatografía de gases?
Para realizar un análisis de cromatografía de gases, hay que conseguir una muestra. Esta es introducida en el cromatógrafo mediante un muestreador automático o una jeringa, o por desorción térmica (TD). Esta última consiste en una técnica de preparación de muestras para el análisis y medición de compuestos orgánicos volátiles (COVs) y semivolátiles (SCOVs), basado en la extracción de compuestos de una muestra por calentamiento, o bien mediante la toma de muestra directa del aire.
Por consiguiente, este tipo de análisis se realiza al vaporizar la muestra y estudiando cómo se comporta; es decir, sus reacciones. Para ello, nos ayudamos de un flujo de gas inerte. Así, podremos encontrar los componentes de la muestra en las paredes internas de la columna cromatográfica, los cuales se liberan conforme la temperatura va aumentando. Finalmente, los componentes llegan a la cámara de detección, donde quedan ionizados.
Sectores industriales en los que se utiliza la cromatografía de gases
Con un amplio abanico de aplicaciones, tal y como hemos visto en anteriores párrafos, la cromatografía de gases permite analizar líquidos y sólidos en casi cualquier ámbito de la industria. Hecho que conocemos bien desde Infinitia:
- Industria alimentaria: ¿Para qué se utiliza la cromatografía de gases en el sector alimentario? Muy sencillo, sirve para aquellos aspectos relacionados con la textura, el olor o el sabor de los alimentos. Pero también la cromatografía es beneficiosa para realizar controles de calidad en cuanto a aditivos o pesticidas que puedan interferir en la seguridad de ese producto alimentario. “También, dentro de la industria alimentaria resulta muy útil para detectar fraudes en productos con un alto valor añadido, como pueden ser los aceites y el vino”, añade Javier Sanz, CEO de Infinitia. “Con estos productos puede distinguirse si el precio que pagas se ajusta a lo que te ofrecen a través de la cromatografía, haciendo una comparación entre los compuestos que debería tener cada aceite”, concluye.
- Industria farmacéutica: La cromatografía de gases se emplea en la investigación, desarrollo, producción y control de calidad de los fármacos. Permite, por ejemplo, identificar impurezas en los compuestos de estos productos.
- Industria automovilística: Puede servir para detectar compuestos que aparecen en cualquier línea de producción de piezas. Asimismo, la cromatografía de gases permite analizar olores y compuestos orgánicos volátiles en el interior de un vehículo. Una técnica que se complementa con la ingeniería forense: desde este departamento se recurre a la cromatografía de gases cuando las técnicas más convencionales no funcionan. “Con esto, se revelan los nombres y apellidos que tienen las moléculas”, apunta nuestro CEO.
- Criminalística: No es una industria como tal, pero merece la pena subrayar esta aplicación. Esta técnica de laboratorio es clave en la medicina forense, puesto que sirve para analizar la cantidad de alcohol u otras drogas en sangre.
En el laboratorio de Infinitia somos expertos en analizar contenido en sustancias volátiles, así como en realizar ensayos de emisiones; empleando -entre otras técnicas- la cromatografía de gases. Disponemos de todo un equipo humano y material, ideal para trabajar con tu empresa. ¡Contáctanos!
